Từ quốc lộ, họ quay trở lại cao tốc, lần này Chu Cánh lái. Chương Châu không lớn, nhưng là một thành phố du lịch nổi tiếng. Mùa hè đang là mùa cao điểm, du khách nườm nượp. Chu Cánh đặt một homestay kiểu nhà riêng ở ngoại ô.
Kết cấu của ngôi nhà toàn bằng gỗ, trang trí đậm chất địa phương. Phòng sạch sẽ, lầu ba còn có sân thượng phơi ớt, ngô. An Đề và Chỉ Thực một phòng, cất hành lý xong là chạy đi chụp ảnh khắp nơi.
Xong xuôi, cô xuống lầu một, thấy Chu Cánh đang nói chuyện với chủ nhà. Lại gần mới nghe, hóa ra đang bàn về… chính sách phát triển du lịch địa phương. Cô chịu thua anh luôn.
Chu Cánh hỏi: “Chúng ta đến muộn, lỡ bữa trưa, nhưng chủ nhà có để lại đồ ăn. Ăn ở đây, hay vào thành phố?” Rõ ràng là đang hỏi ý An Đề.
“Em đói chết rồi, ăn tạm gì đó đi.”
Chủ nhà làm mấy món đặc sản địa phương. “Anh Chu dặn tôi làm thêm mấy món, định đợi mọi người ăn chung, ai ngờ các vị đi nhầm đường.”
An Đề chỉ Chu Cánh: “Tại anh ấy đấy.”
Anh rất tự nhiên nhận tội thay: “Phải, là lỗi của anh, quấy rầy An tiểu thư lái xe.”
Chủ nhà cười ha hả. Tuy là cơm thừa, nhưng họ cũng ăn sạch.
3 giờ chiều, họ vào nội thành, vất vả lắm mới tìm được chỗ đỗ xe. Suốt đường đi, túi xách của hai cô gái đều do Chu Cánh xách. Họ mải mê chụp ảnh, ăn uống. Chỉ Thực vô cùng sung sướng. Trước đây đi chơi, Chu Cánh là trai thẳng, tính lại trầm, cô bé chẳng chơi cùng được. Nhưng với An Đề thì khác. An Đề thích đồ đẹp, thích ăn vặt, thích cười. Cô còn biết tạo dáng, chụp ảnh tự sướng cùng Chỉ Thực.
Ngày Thất Tịch, đa số là các cặp đôi, nên bộ ba của họ trông hệt như… một gia đình ba người hạnh phúc. Khó tránh khỏi bị hiểu lầm.
Lúc Chu Cánh xếp hàng mua kem cho họ, một cậu trai trẻ đến gần: “Vợ anh trông trẻ thế, mà con gái lớn vậy rồi à.”
Anh chỉ cười cười. Cửa hàng có khuyến mãi, nhân viên hét lên: “Anh chị ơi, dắt bé vào trải nghiệm đi, vợ chồng, tình nhân hôm nay giảm giá 88%!”
Chỉ Thực lém lỉnh kéo tay Chu Cánh: “Ba ơi, con muốn chơi cái này.” Trên đường, tỷ lệ người ngoái đầu nhìn họ cũng cực cao.
Đi dạo cả buổi chiều, Chu Cánh vô thức nhập vai lúc nào không hay. Về sau, họ mua gì, anh sẽ tự giác trả tiền, tự giác xách đồ.
Lễ hội Thất Tịch bắt đầu náo nhiệt. Đèn lồng, ô hoa treo rợp trời, ven đường có đoán đố đèn, diễu hành, làm đồ thủ công… còn có cả “cầu Ô Thước” dựng tạm. Người chen lấn xô đẩy, An Đề vừa đi vừa quay, bỗng thấy đám đông ùa về phía trước, nghe nói có biểu diễn Làm nghề nguội hoa.
Họ chen theo. Một khoảng đất trống ở giữa, người vây kín vòng ngoài.
Nhóc con Chu Chỉ Thực la ó: “Con không thấy gì hết!” Chu Cánh kiệu cô bé lên vai, An Đề đưa điện thoại cho cô bé, dặn nhớ quay phim.
Tiếng loa giới thiệu, đây là một di sản văn hóa phi vật thể quốc gia. Trời vừa tối hẳn, nghệ sĩ lên sân khấu. Một người múc nước thép nung đỏ rực từ lò luyện, người kia dùng ván gỗ đập mạnh. Nước thép hơn ngàn độ C văng lên cao, biến thành vô vàn tia lửa rực rỡ, như mưa sao băng cấp tốc rơi xuống.
Cảnh tượng mộng ảo và tráng lệ. Sự chấn động thị giác quá lớn, như có luồng điện chạy dọc sống lưng, k*ch th*ch máu nóng lên, lông tơ dựng đứng.
Chỉ Thực trên vai Chu Cánh thì kích động không thôi, nhưng người bên cạnh lại lặng thinh. Anh nghiêng mắt nhìn.
Ánh lửa nóng rực phản chiếu trong đáy mắt cô, đó mới thật sự là… đèn đuốc rực rỡ, hoa nở mười dặm.
Vài phút ngắn ngủi, An Đề vẫn chưa đã thèm. Cô hoàn hồn, định hỏi Chỉ Thực quay thế nào, thì bắt gặp một kẻ đang nhìn trộm mình.
Xung quanh tiếng vỗ tay như sấm, hai người im lặng nhìn nhau. Khoảng cách chưa đầy một mét, mà ánh mắt anh như kéo dài vô tận.
An Đề nhếch môi, cười, cô dùng khẩu hình nói rất rõ ràng: “Sao? Nhìn em… đến ngây người à?”
Có lẽ là giây phút đó, ma xui quỷ khiến thế nào, anh nảy sinh ý nghĩ muốn hôn cô.
Nhưng thứ làm sụp đổ ý chí kiên định, thường chính là những vọng tưởng “nghĩ mà không dám làm”. Chúng tích tụ lại, rồi sẽ vỡ tan như lâu đài cát. Và từ đầu đến cuối, chỉ mình anh biết.
Lời cô nói lúc trước đã thành sự thật. Ý chí cá nhân của anh đúng là không thể chống cự. Như một tàn lửa rơi xuống áo, âm ỉ cháy, đến khi phát hiện, đã thủng một lỗ lớn.
“Chú Chu Cánh!” Chỉ Thực gọi, “Con muốn xuống.” Anh bế cô bé xuống đất.
An Đề cười đầy ẩn ý.
Họ về homestay. Chỉ Thực tắm xong, nằm trên giường gọi video cho bà Từ Lệ Phân. An Đề ngồi bệt dưới sàn, mở hộp quà lúc chiều bốc thăm trúng thưởng ra. Đó là giải ba, một cái hộp màu tím. Chu Cánh không hứng thú nên đưa luôn cho cô.
Cô vừa liếc qua, đã vội vàng đóng sập lại như bị phỏng. Chỉ Thực tò mò: “Gì thế chị An Đề?”
“Đồ vớ vẩn.” An Đề thuận tay ném vào thùng rác, rồi lấy đồ đi tắm.
Lúc cô đi ra, Chỉ Thực đã ngủ, một chân thò ra ngoài.
An Đề kéo chăn đắp cho cô bé, liếc thấy cái hộp trong thùng rác.
Cô đi qua đi lại vài vòng, cuối cùng vẫn lôi thứ bên trong ra, nhét vào túi xách của mình, lấy đồ khác che lên. Vận may mà có, vứt đi chẳng phải đáng tiếc sao. Biết đâu sau này lại dùng đến…
Đúng lúc này, An Chính Đình gọi tới. An Đề khoác áo mỏng, lên sân thượng nghe máy. “Alo, bố.”
“Con đang nghỉ à?”
An Đề dựa vào lan can: “Bố không cần khách sáo, có việc gì nói thẳng đi ạ.”
“Con còn nhớ chú Tưởng không? Con trai chú ấy, Tưởng Phương Sĩ, vừa tốt nghiệp thạc sĩ ở Singapore về, chuẩn bị khởi nghiệp. Cuối tuần sau, bố đưa con đi ăn bữa cơm với nhà họ.”
“Xem mắt à?” Cô thản nhiên, “Con còn chưa 22, vội gì. Hay là đối phương có vấn đề gì, nên mới vội tìm người?”
An Chính Đình mắng: “Ăn nói kiểu gì đấy? Người ta trẻ tuổi tài cao, con mà gả được cho người ta, là trèo cao đấy.”
“Thời đại nào rồi còn liên hôn? Quê chết.” Cô mỉa mai, “Bố mà muốn con trèo cao, thì phải đi tìm ma ma trong cung ấy, chứ Chu Cánh thì có tác dụng gì.”
“Bố tưởng dạo này con bớt ương bướng rồi, ai dè…”
An Đề lơ đễnh dũa móng tay: “Con là gặp người nói tiếng người, gặp quỷ nói tiếng quỷ. Ai bảo bố nói chuyện con không thích nghe.” Cô ghét nhất là bị ép buộc.
An Chính Đình dịu giọng: “Thêm một người bạn là thêm một con đường. Còn chuyện hôn nhân, bố ép con làm gì? Bố cũng chưa đến mức phải bán con gái.”
“Được rồi.” Cô miễn cưỡng, “Vậy là con vượt ải xong rồi à?”
“Ngày xưa mẹ con đặt tên cho con… là mong con trở thành một cô gái thông tuệ, độc lập…” Ông thở dài, “Trước đây có lẽ là bố ép con quá, nên con mới phản kháng.
Chờ con về Kỳ Châu, muốn làm gì, bố đều ủng hộ.” An Đề nghi ngờ, An Chính Đình tự dưng lại lôi cả Phương Tích Dung ra, không biết ông lại có âm mưu gì.
Cô cúp máy. Đêm se lạnh. Cô túm chặt áo khoác, vừa xoay người, đã thấy một bóng đen trên ghế dựa cách đó không xa.
Cô bước tới, khoanh tay: “Chú Chu, không ngờ anh còn có sở thích nghe trộm à.”
Chu Cánh đang kẹp một điếu thuốc chưa châm. Anh đổi bộ đồ thoải mái, chân dài vắt chéo, mắt nhắm hờ. “Theo logic trước sau, thì phải là anh trách em làm phiền anh mới đúng.”
Cô ngồi xuống bên cạnh: “Cũng không có sao.”
“Ra hóng gió thôi.”
“Có chuyện phiền lòng thì nên nói ra, không là nghẹn chết đấy.” Cô ra vẻ chuyên nghiệp, “Tối nay em hào phóng, cho anh mười phút lắng nghe, tuyệt đối giữ bí mật.”
Anh nói: “Em không đi làm sale đúng là phí tài.”
An Đề nói: “Em có lòng tốt mà anh không khen được câu nào à?”
Chu Cánh không nói.
Cô cũng học theo anh, ngả người ra ghế, thả lỏng.
“Nếu là em,” giọng anh vang lên, “Có một người cứ lượn lờ trước mắt em, đến lúc tách ra, trong đầu em vẫn là hình ảnh của người đó, em sẽ làm thế nào?”
An Đề trầm ngâm: “Vậy thì cứ nhìn thẳng vào người đó.”
Thế là anh quay đầu, đối diện với cô. Sân thượng không đèn, chỉ có ánh sáng mờ ảo hắt lên. Tóc cô vừa gội, vài sợi bay bay trong gió. Nam nữ nhìn nhau quá lâu, rất nguy hiểm. Đặc biệt là trong một đêm hè ái muội thế này. Lý trí của Chu Cánh đang cảnh báo, đừng nhìn, sẽ bị hút vào vòng xoáy trong mắt cô.
An Đề chớp mắt, nốt ruồi nhỏ nơi đuôi mắt trông thật linh động. Cô gật đầu khen: “Đúng rồi, cứ như vậy. Ánh mắt có thể thâm tình hơn, dịu dàng hơn, đảm bảo không cô gái nào không rung động.” Thật hoang đường, cô lại đang dạy anh cách theo đuổi cô.
Anh đưa tay, chạm vào má cô. Làn da non mịn. An Đề thấy trong mắt anh d*c v*ng đang âm thầm lớn dần. Nếu không có tiếng chuông báo thức đột ngột vang lên, có lẽ, nụ hôn của Chu Cánh thật sự đã rơi xuống.
Cô giơ điện thoại lên, cười như hồ ly vừa thành công: “Hết mười phút rồi.”
Yết hầu anh khẽ trượt. Anh thu tay lại.
“Chỉ Thực ở trong phòng một mình, em về trước đây. Nè, cho anh.” Cô móc túi, ném thứ gì đó vào lòng anh, “Cảm ơn đã ủng hộ, lần sau lại đến nhé.”
Tiếng bước chân cô gái xa dần.
Chu Cánh cầm lên. Là hộp kẹo bạc hà anh để trong xe. Anh bóc một viên, cho vào miệng. Đáng tiếc không có “nếu như”. May mắn cũng không có “nếu như”.